Doença benigna, em geral autolimitada (que tem um período limitado e determinado), que acomete especialmente crianças e adultos jovens. Sua causa ainda não está bem esclarecida, embora diversos tipos de estímulos físicos (radiação UV), químicos (vitamina D) e infecciosos (vírus EBV, vírus Varicela zoster, vírus da hepatite C), e algumas doenças (diabetes mellitus, artrite reumatóide, linfomas) têm sido implicados. Pode haver remissão espontânea.
